El cambio climático ha transformado la crisis hídrica en la Región de Coquimbo, una de las más golpeadas por la disminución de precipitaciones, el retroceso de glaciares y la pérdida del permafrost (capa de suelo congelada permanentemente) en la cordillera. Estos fenómenos afectan gravemente el suministro de agua para el consumo humano y las actividades productivas, especialmente la minería y la agricultura, sectores que dependen fuertemente de este recurso vital.
La creciente presión del consumo humano, la minería y la agricultura sobre las fuentes de agua está generando un desafío sin precedentes en su gestión. En este escenario, la desalinización del agua de mar ha emergido como una alternativa clave para mitigar el déficit hídrico. Sin embargo, este proceso presenta complicaciones, como la generación de salmueras residuales que, si no se gestionan adecuadamente, pueden tener efectos negativos sobre el medio ambiente.
Una posible solución, actualmente evaluada por nuestra Escuela de Ingeniería, es la recuperación de agua y sales a partir de estos efluentes mediante tecnologías avanzadas y el uso de energías limpias. Esta técnica, inspirada en la minería no metálica, busca optimizar el proceso y convertirlo en una actividad sustentable, aplicando principios de economía circular para reducir su impacto ambiental.
El llamado es a que tanto la sociedad como las empresas adopten prácticas de uso eficiente del agua, promoviendo la recirculación y la reutilización en todos los sectores productivos. Además, es urgente fortalecer la gobernanza del agua con políticas públicas que busquen equilibrar el desarrollo económico con la conservación de nuestros ecosistemas.
En este Día Mundial del Agua, más que una reflexión, es el momento de actuar. La gestión responsable del agua es crucial para garantizar su disponibilidad futura, especialmente en una región tan vulnerable como la nuestra. En la Universidad del Alba, hemos tomado la decisión de ser una institución sustentable. Hoy recuperamos el agua de enfriamiento y de destilación para regar las especies nativas de nuestra región, demostrando que las acciones concretas son el camino hacia la sostenibilidad.